Aproape șase milioane de americani trăiesc în prezent cu boala Alzheimer (AD), cifra urmând să urce la 13,8 milioane până în 2050. Numeroase studii promițătoareau eșuat aproape de linia de sosire și prin urmare cercetătorii sunt disperați după orice descoperire care va duce la oprirea devastatorului neurodegenerativ. Cele mai recente descoperiri provin de la o echipă internațională de cercetători din Spania, al cărei studiu de celule a peste 5.000 de mostre de drojdie mutantă a descoperit 238 de gene implicate în reglementarea AD. În studiul condus de Laboratorul de Fiziologie Moleculară de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) din Barcelona, cele 238 de gene legate de AD au fost implicate în activitatea mitocondrială, traducerea proteinelor și reglarea calciului intracelular. Dar a fost o genă din ultimul grup funcțional care a ieșit în evidență. Cunoscută sub numele de Surf4, proteina genei reglează intrarea calciului în celule și s-a dovedit că crește toxicitatea proteinei beta amiloid, despre care se crede că este un semn distinctiv al degenerării AD.
Hiperactivitatea sa a perturbat capacitatea mesajelor de calciu de a călători între celule și a accelerat toxicitatea beta-amiloidului. A fost una dintre cele 81 de gene care au fost implicate în creșterea toxicității beta-amiloidului, în timp ce celelalte 157 identificate au fost de protecție împotriva acestei daune celulare. „Calciul este unul dintre cei mai importanți mesageri care transferă informații din exterior în interiorul celulelor”, a spus coordonatorul studiului Francisco J. Muñoz de la UFP. „Este implicat în aproape toate funcțiile celulare. Prin urmare, atunci când proteina Surf4 este supraexprimată, ceea ce scade intrarea de calciu și avortează procesele celulare dependente de aceasta, neuronii nu pot funcționa și devin foarte sensibili la toxicitatea amiloidului.” Nu este prima dată când se crede că reglarea calciului joacă un rol în întreruperea căilor neuronilor, fiind, de asemenea, legată de moartea celulelor și neurodegenerarea. Calciul este unul dintre cei mai importanți mesageri intracelulari și este vital pentru funcționarea celulelor, în special în neuroni, datorită rolului său în neurotransmisie. Echipa speră că această imagine genetică va deschide ușa către noi căi de cercetare atât de necesare. Studiul a fost publicat în Jurnalul Internațional de Științe Moleculare.
