Un nou studiu a constatat că rigorile călătoriilor în spațiu modifică expresia genelor unui astronaut, ceea ce duce la un sistem imunitar compromis care îi poate face vulnerabili la infecții, mai ales când se întorc pentru prima dată pe Pământ. Spațiul este un mediu extrem care poate expune astronauții la tot felul de pericole, inclusiv pericole pentru sănătate. Există dovezi că zborul spațial pe termen scurt și lung are un efect negativ asupra multor funcții fiziologice, în principal datorită tranziției către și de la mediile de microgravitație, care determină deplasarea fluidelor în organism. Studiile anterioare au analizat impactul zborului spațial asupra sistemului imunitar al organismului. Chiar și în timpul misiunilor Apollo din anii 1960 și ’70, s-a observat că puțin peste jumătate dintre astronauți s-au îmbolnăvit de răceli sau alte infecții în decurs de o săptămână de la întoarcerea pe Pământ. Cu dovezi care sugerează că călătoriile în spațiu slăbesc sistemul imunitar, cercetătorii de la Universitatea din Ottawa, Canada, au căutat să înțeleagă ce cauzează aceasta. Cercetătorii au studiat expresia genelor în celulele albe din sânge (leucocite) la 14 astronauți care au locuit pe Stația Spațială Internațională (ISS) între patru luni și jumătate și șase și jumătate între 2015 și 2019. Probele de sânge au fost luate de la fiecare astronaut în 10 puncte: o dată înainte de zbor, de patru ori în timpul zborului și de cinci ori când s-au întors pe Pământ.
Ei au găsit 15.410 gene exprimate diferențial în leucocite și, dintre acestea, au identificat două grupuri care și-au schimbat expresia de-a lungul cronologiei. Ambele grupuri de gene au fost compuse în mare parte din gene care codifică proteine, dar au existat diferențe între cele două. Funcția primului grup de gene a fost legată predominant de imunitate, în timp ce a doua a fost legată de structurile și funcțiile celulare. Cercetătorii au observat că primul grup de gene a scăzut când astronauții au ajuns în spațiu și s-au întors atunci când se aflau pe Pământ; inversul a fost văzut pentru al doilea cluster. „Aici arătăm că expresia multor gene legate de funcțiile imune scade rapid atunci când astronauții ajung în spațiu, în timp ce opusul se întâmplă când se întorc pe Pământ după șase luni la bordul ISS”, a spus Odette Laneuville, unul dintre autorii studiului. Aceste rezultate, spun cercetătorii, indică faptul că călătoriile în spațiu determină o scădere rapidă a forței sistemului imunitar. „O imunitate mai slabă crește riscul de boli infecțioase, limitând capacitatea astronauților de a-și îndeplini misiunile solicitante în spațiu”, a spus Guy Trudel, un alt coautor.
„Dacă o infecție sau o afecțiune legată de imunitate ar evolua într-o stare severă care necesită îngrijire medicală, astronauții în spațiu ar avea acces limitat la îngrijire, medicamente sau evacuare.” Cu toate acestea, au existat vești bune din studiu. Cercetătorii au descoperit că majoritatea genelor din ambele grupuri au revenit la nivelurile de expresie dinainte de zbor în decurs de un an de la întoarcerea pe Pământ. De obicei, acest lucru a avut loc în câteva săptămâni. Cu toate acestea, spun cercetătorii, înseamnă că astronauții care se întorc sunt expuși unui risc mai mare de infecție timp de aproximativ o lună după ce se întorc acasă. Cercetătorii nu sunt siguri cât durează sistemul imunitar al unui astronaut pentru a reveni la puterea maximă, dar cred că este probabil să depindă de vârstă, sex, diferențe genetice și expunerea la agenți patogeni din copilărie. Următorul pas pentru cercetători este să dezvolte măsuri pentru a preveni suprimarea imunitară indusă de spațiu. „Următoarea întrebare este cum să aplicăm descoperirile noastre pentru a ghida proiectarea contramăsurilor care vor preveni suprimarea imunității în spațiu, în special pentru zborurile de lungă durată”, a spus Laneuville. Studiul a fost publicat în revista Frontiers in Immunology. Sursa: Universitatea din Ottawa prin Scimex